状元蹄

温良恭俭让

状元蹄,香气四逸，那感觉真是妙不可言。说起状元蹄，那还真有一段历史：相传宋淳祐四年，同里人魏汝贤高中状元。魏状元特别喜欢吃红烧蹄，到了清光绪年间，退思园主人任兰生因仰慕魏状元，特聘名厨烧制红烧蹄，作为家宴主菜，雅称“状元蹄”。当时，状元洪钧及妾赛金花等人常来品尝。如今的状元蹄虽然在做法上和过去有了很大的不同，但在口味上却是更胜一筹。生产状元蹄的原料规格一般在1—1.25公斤。“先是把蹄髈放水里煮，去毛后加入18味中草药煮开，然后用文火焖烧。一个大锅一次可以煮80只蹄髈，大概需要4个小时。“状元蹄”制作时，煮蹄髈一定要用铁锅，铁锅能够吸收烧煮过程中产生的水分，另外，还能把蹄髈中的脂肪蒸出来，这样烧出来的蹄髈才能食而不腻，酥而不烂。“别小看那18味中草药，它们还能起到防腐的作用！至于蹄髈的食用方法，直接把真空包装好的蹄髈连袋子一起放在水里煮开即可食用，这样汤不容易烧干，还更入味。

如何将蹄髈去骨剖开：先用手拎起一只蹄髈，从两根贯穿整只猪蹄的长骨中，将一根细骨轻轻抽出，以骨为刀，蹄髈就被顺顺当当剖开了。这根骨头后人称之为“状元刀”。在“金榜状元坊”内，买蹄髈的游客排成几道长队，都想回去讨个好彩头。